如果真有理性这样的东西存在，它一定是普遍的。理性必须反映其有效性不依赖于我们观点的普遍性准则——对于这些准则来说，任何具有足够智力的人都应能够认定它们是真的。但理性的这种普遍性正是相对主义者与主观主义者所力图否定的，主观主义并非仅仅是一种不重要的智力潮流或理论时尚的标记，它被用以歪曲论证并贬低其他论证的主张，而且相对主义思想方式的不断扩展也使得公共话语变得越来越困难、陷入越来越不具有创造性的危险境地。
在《理性的权威》一书中，托马斯•内格尔针对主观主义的攻击为理性作了持续的辩护，并从语言、逻辑、科学、伦理学等方面对相对主义的主张进行了系统的反驳。他表明就关于任一思想形式的客观有效性的争论而言，理性的权威必定存在于某些关于事物是如何的勿庸置疑这一思想之中，对此我们并不能从外部将其看成仅仅是心理学的倾向。本书为关于这一特别重要问题的争论设定了一个新的标准，并将在哲学界内外引起广泛的关注。