《辽史》记载的是辽朝自建立到灭亡近210年的历史（西辽历史过于简略，不算入）。辽朝是十世纪至十二世纪前期契丹族在我国北部、东北部以至西北部辽阔地区建立的强大王朝。契丹的名字，最早见于《魏书》，它的含意，据《金史》上说是“辽以宾铁为号，取其坚也。”现代史学界虽有不同看法，但多数仍持此说。契丹族的祖先属东胡的一支。后又为鲜卑一部分。原居辽河上游一带，在悠长的岁月里，纵横于千里草原上，“草居野次，靡有所定”，“生生之资，仰给畜牧”。从东晋到隋唐之际，契丹有八个部落；到唐朝末年，契丹势力开始强大起来；十世纪初，契丹领袖耶律阿保机称帝，建立（大）契丹国，都城设在上京（今内蒙古巴林左旗南）。到辽太宗耶律德光大同元年（一说为会同元年）时改国号为辽（947年，一说为938年），辽圣宗统和元年（983年）复称契丹，至辽道宗咸雍二年（1066年）重新定国号为辽（这一次的国号确定的较为正式，至此之后宋通辽的国书、贺表开始使用辽这个国号）。根据考证，一般认为辽采取双重国号制度。辽朝与北宋、西夏并立，比北宋的疆域还要大。

（注：以上信息出自百度百科“辽史”，只供参考）

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