《一千零一夜》又名《天方夜谭》是著名的古代阿拉伯民间故事集，有243个故事。它是世界上最具生命力、最负盛名，拥有最多读者和影响最大的作品之一。虽然是民间文学，却能跻身于世界古典名著之列，可见《一千零一夜》的地位与影响力。《一千零一夜》是少年儿童不可多得的、百读不厌的世界名著。

《一千零一夜》在西方被称为《阿拉伯之夜》，在中国却有一个独特的称呼：《天方夜谭》“天方”是中国古代对阿拉伯的称呼，仅凭这名字，就足以把人带到神秘的异域世界中。它是世界上最具生命力、最负盛名，拥有最多读者和影响最大的作品之一。同时，它以民间文学的朴素身份却能跻身于世界古典名著之列，也堪称是世界文学史上的一大奇迹。这本书其实并不是哪一位作家的作品，它是中近东地区广大市井艺人和文人学士在几百年的时间里收集、提炼和加工而成的，是这个地区广大阿拉伯人民、波斯人民聪明才智的结晶。《一千零一夜》的故事，很早就在阿拉伯地区的民间口头流传，约在公元八九世纪之交出现了早期的手抄本，到12世纪，埃及人首先使用了《一千零一夜》的书名，但直到15世纪末16世纪初才基本定型。《一千零一夜》的故事一经产生，便广为流传。在十字军东征时期就传到了欧洲。书中的故事来源主要包括三个方面：波斯和印度；以巴格达为中心的阿拔斯王朝(750-1258年)时期流行的故事；埃及麦马立克王朝(1250-1517年)统治时期流传的故事。