官场“李鸿章模式”：当官既要做事，又要自保。敢于做事而疏于自保，下场往往很惨；精于自保而不做事，只是滑头和饭桶。而李鸿章则是既敢于做事、开创新事业，又精于自保，擅于经营自己的势力，维护自己的利益。　　一个人和一个帝国：李鸿章的历史，就是大清国四十年的历史。李氏一生，虽力所能及地推进改革，但终究“不敢破格”；周旋于列强之间，功不可没，最终却“国人皆欲杀”。读李鸿章，其实也是在读者清朝这个老大帝国的衰落与悲凉晚景。

目录　　自序　奏折里的历史世界　　为官：大臣何以成为大臣　　从曾氏门生到方面大员　　做官须用自己人　　该抗旨时就抗旨　　升任两江总督　　首次严重政治危机　　该敷衍时且敷衍　　痞子手段与李政治命运　　第一总督　　　晚清时局中的曾李关系　　出国欧游　　维新变法中的李鸿章　　老臣厄运与再起　　外交：一生秋风糊裱匠　　1861：朝廷的新国策　　巡抚曾经心狠手辣