《雷峰塔》传奇是一部以神话传说为题材的悲剧。 　　关于白蛇精的故事，有一个演变的过程。我们今天所能看到的最早白蛇故事是《清平山堂话本》里的《西湖三塔记》。它大约产生于宋末元初，写临安府青年奚宣赞救了迷路的少女白卯奴，因而遇见了她穿白衣的母亲和穿黑衣的祖母，并与她的母亲同居，几乎被白衣妇杀掉，幸亏白卯奴救出。后来道士收伏了这三个女人，原来白卯奴是鸡妖，白衣妇是蛇妖，黑衣妇是獭妖，都被镇压在杭州西湖“三潭印月”那三个塔石下面。 　　这个故事是异常原始的粗糙的。但是，它和后来的白蛇故事传说有明显的血缘关系。 　　从元代到晚明，我们虽不曾看到以白蛇故事为题材的创作，但却在江南一带的民间广泛流传。冯梦龙编的《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，虽是汇录宋元旧作，但经冯梦龙的润色，是融合了民间传说的精华的。 　　关于白蛇故事的戏曲，最早可追溯到与冯梦龙同时的陈六龙所撰写的《雷峰记》传奇。晚明戏曲评论家祁彪佳的《曲品》中评论此剧说：“相传雷峰塔之建，镇白娘子妖也。以为小剧则可；若全本则呼应全无，何以使观者着意？且其词亦效颦华赡，而疏处尚多。”这个剧本虽早已失传，但从《曲品》的记载，却使我们知道在明朝天启、崇祯之际就已经有了以白娘子为题材的戏曲了。它较今天我们能见到的乾隆三年刻的黄图珌《看山阁乐府雷峰塔传奇》要早一百年左右。