故事从刚满13周岁的少年矿工比利•威廉姆斯第一次下矿井工作开始，通过不同人物的视角反映出1911年6月到1924年1月那段云诡波谲的历史。

历史上，来自十几个国家的士兵们在战争中忍受着堑壕战的消耗和毒气战的恐怖；超过850万士兵和150万平民丧生。奥斯曼帝国被解体，战胜方操纵和控制着新国家的成立，所制造的矛盾直到今天还影响着中东地区的国家间和平。

小说中，主角们或直接、或间接地参与了战争、改变了战争，也被战争所改变。战争不仅使欧洲大陆的保守秩序一去不返，推翻沙皇后新的意识形态更是深远地影响了日后的世界政治。

福莱特再次创造了一个既熟悉又美妙的世界，以及一种纯粹的阅读乐趣，让你根本放不下这本书。帝国衰落，英雄崛起，真爱无敌。你会忍不住和书里的角色在战火硝烟中同呼吸、共命运，并希望福莱特的下一本大部头赶快砸过来。”——《Time Out纽约》

在第一次世界大战的硝烟中，每一个迈向死亡的生命都在热烈地生长……从充满灰尘和危险的煤矿到闪闪发光的皇室宫殿，从代表着权力的走廊到爱恨纠缠的卧室，五个家族迥然不同又纠葛不断的命运逐渐揭晓，波澜壮阔地展现了一个我们自认为了解，但从未如此真切感受过的20世纪。

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