说起童话故事，我们总要想到这样的结尾：“从此以后，王子和公主过上了幸福的生活”。当然，王子和公主不会永葆青春，当他们白发苍苍之后，有了小王子、小公主之后，又会是什么样呢？艾伦•奇南的《秋空爽朗——童话故事与人的后半生》通过对一些有特色的老年童话故事，为我们提供了答案。
我们先来认识一下作者艾伦•奇南。艾伦•奇南是美国的一位精神病医生，1952年出生，亚裔。他在斯坦福大学获得医学博士学位，著有多篇有关成人发展和老年学的论文。这本书便是他在这方面的代表作。在阐释这本“老人童话故事”时，他借助了人类发展心理学学说，特别是卡尔•荣格和埃里克•埃里克森的学说，他们首创了对成人发展的心理学研究。艾伦•奇南以深邃的洞察力引导我们深入理解这些故事的心理学意义和精神意义。这些童话经他的巧妙解释，成为了一部用机敏与智慧取代了鲁莽与青春活力的成年期心理学。因此这本书不仅是一部童话集，还是一部老年发展心理学的重要著作。对于童话的研究来说，这本书也做出了巨大贡献。艾伦•奇南从世界民间故事的丰富宝库中首次以“老人”为主的童话故事收集在一起，从心理学的角度阐释老年童话，开拓了童话学研究的新领域。
本书的主体部分一共由十五个老年童话故事构成，这些故事是从作者为写本书而翻阅的四千多篇故事中精选出来的，在这十五篇故事中，有十二篇来自亚洲，对此，作者在导言中做了解释：“老人的故事在东方文化的国家中如日本、阿拉伯和中国等国家流传的较为普遍，原因之一是这些国家的文化较之现代西方社会给予老年人以更多的尊重，因而很自然地，在他们的民间故事中，老年主人公占有较大的比重。” 每一篇故事后都有作者分析阐释的文章，故事之间并不孤立。艾伦•奇南在分析故事时，运用了许多象征手段来解释一些故事的要素。精神分析学家指出童话故事极像梦，无论是梦还是童话都使用着象征——无意识意象的语言。将之用于老年童话中，就形成了诸如贫困象征着逝去的年华：健康、亲人及经济保障的丧失；老年人的体力状况象征着心理状况；老年人的居住地——森林的边缘象征着无意识的边缘等等。以这些象征为基础，作者通过对故事的分析为读者呈现出一幅前后连贯、条理清晰的心理任务图——自我分析、自我超越、返璞归真和为社会的解放多做贡献。这是每个人在后半生要完成的心理发展任务，是对面临的困难和危险的告诫，也是对希望、前途和潜能的一种预观。
老人的故事与我们熟悉的《白雪公主》《睡美人》相比，有很大的不同。在本书的结束语部分，作者集中对比了这两种人类生活不同的完美典型——勇士和老人。
倘若青年的美德是勇气、坚韧和信心，那么老人的美德则是机警、坦率和好奇心；
倘若青年人进行着斗争去改变世界，老人则寻求着去改变他们自己；
青年人的历险一般在他们获得了黄金珠宝后就结束了，老人的故事一般是以丧失了财宝最为开始。后半生的目标不是私人的财富，而是给人类以精神的启示。
在大多数为人们所熟悉的童话故事中，王子和公主经历了严峻的考验之后，从此过上了幸福的生活。但人生更多的内容存在于“从此以后”，魔力和天真又回归到人的后半生，是人生的开始和人生的终结结合在一起，使“从此以后”变得崇高而完美。