物理学家史蒂芬•霍金曾警告说：“人工智能的全面发展可能导致人类的灭绝。”这是真的吗？
毋庸置疑，机器人技术和自动化正在改变我们的世界。初创公司如雨后春笋般纷纷成立，利用人类期盼已久的智能机器，帮助我们完成一些单调乏味的任务，比如驾驶汽车。以制造完全自主机器人为目标的自动化在不断激发人们的灵感和创新热情的同时，也令人为之忧心忡忡。
机器人会给我们带来什么？如果工作领域因为智能机器的介入而发生颠覆性变化，那么传统意义上由人类扮演的角色，将来该由谁来负责呢？我们的生活又将发生怎样的变化？
本书作者通过亲身体验与广泛深入的访谈，借助麻省理工学院以及其他机构的最新研究成果，把读者带到高空、深海、太空等极端环境。在这些环境中，最先进的机器人技术已经捷足先登，正在帮助科学家和探索者重新认识远古文明，测绘世界上最大的地质特征，甚至还开设了前往火星完成日常实验的“通勤飞机”。
不过，这些智能机器在天空、海洋和太空大展身手的同时，还向我们预示了各种危险、伦理困境和意想不到的结果：未来，机器人和自动化技术有可能渗透到我们日常生活的方方面面。明德尔认为，我们在载人与无人、人工与自动化之间划出的那条泾渭分明的界限，对于理解人与机器人之间的关系并没有多大的帮助作用。
我们将看到人们操控机器人和利用自主机器完成工作，我们还将看到人机协作对人类的工作、体验以及知识技能的影响，所有这些并非对未来的想象，而是活生生的现实。导致工作性质与工作者发生改变（进而增强人类的想象力和创造力）的不是智能机器本身，而是人机协作的创新方式。